年輕時(shí)的劉后一
今天的《科普時(shí)報(bào)》“書(shū)香悅讀”版推出了一個(gè)新欄目：科普經(jīng)典再讀。我們特別邀請(qǐng)到科學(xué)文化學(xué)者、著名出版人潘濤博士當(dāng)“主持”。欄目首發(fā)文章《速算有趣也有用》，介紹的是劉后一（1924-1997）科普名著《算得快》，一部曾經(jīng)的超級(jí)暢銷書(shū)，它給我這個(gè)當(dāng)年的小讀者也留下了極為深刻的印象。
1978年第一次讀到《算得快》時(shí)我10歲，迄今仍還記得某天奶奶和母親拿著《算得快》，查考我和妹妹做速算題時(shí)的場(chǎng)景，自然也記住了作者“劉后一”這個(gè)名字。此書(shū)通過(guò)幾個(gè)小朋友的游戲、玩耍、提問(wèn)、解答，將枯燥、深?yuàn)W的數(shù)學(xué)問(wèn)題，演繹成饒有興趣的“兒戲”，寓教于樂(lè)。這跟那時(shí)我讀到的其他課外書(shū)，從類型上看感覺(jué)就不大一樣。
在我當(dāng)年的想象中，作者一定是一位知識(shí)淵博、戴著眼鏡的老爺爺，興許就是中國(guó)科學(xué)院數(shù)學(xué)研究所里的老教授呢。但沒(méi)過(guò)多久我就給弄糊涂了，因?yàn)槲谊懤m(xù)看到的幾本課外讀物——《北京人的故事》《山頂洞人的故事》《半坡人的故事》，作者都是劉后一，可這幾本書(shū)跟數(shù)學(xué)一點(diǎn)也不搭界??？
直覺(jué)告訴我，這些書(shū)應(yīng)該都是同一個(gè)劉后一寫(xiě)的，因?yàn)樗鼈兙哂幸恍┕餐奶攸c(diǎn)：都是用故事體裁普及科學(xué)知識(shí)，情節(jié)連貫、生動(dòng)；故事鋪陳中的人物都有比較鮮明的性格特征；再有就是語(yǔ)言活潑、通俗、流暢，讀起來(lái)非常輕松、愉悅。
真沒(méi)想到，十多年過(guò)后，我竟然跟劉后一前輩的女兒劉碧瑪成了同事，隨即又結(jié)識(shí)了《算得快》躋身暢銷書(shū)行列的重要推手——中國(guó)少年兒童出版社的老編輯鄭延慧前輩。聽(tīng)她們講述劉后一創(chuàng)作背后的故事，我頗為驚訝，感慨良多。
劉后一出生于湖南湘潭，父母早逝，家境貧寒，有時(shí)連課本和練習(xí)本也買(mǎi)不起。寒暑假一到，他就去做小工，過(guò)著半工半讀的生活。他之所以掌握了淵博的知識(shí)并在后來(lái)能寫(xiě)出大量題材廣泛的科普佳作，靠的主要是刻苦自學(xué)和多年積累。創(chuàng)作《算得快》之時(shí)，他一家5口擠在兩間9平方米左右的房子里，他只好把夜間的辦公室當(dāng)成他“耕耘筆墨的桃花源”。
《算得快》問(wèn)世后，劉后一飽含深情寫(xiě)了一篇文章，題為《園外園丁的道路》，字里行間透著歡快的筆調(diào)：“《算得快》出版了……我開(kāi)始感到一種從未有過(guò)的幸福與快樂(lè)，因?yàn)槲译m然離開(kāi)了教師崗位，但還是可以為孩子們服務(wù)。不是園丁，也是園丁，算得上是一個(gè)園外園丁么？我這樣反問(wèn)自己。”
當(dāng)年（1962年），正是了解到一些孩子對(duì)算術(shù)學(xué)習(xí)感到吃力，劉后一才決定寫(xiě)一本學(xué)習(xí)速算的書(shū)。而這，跟他的古生物學(xué)專業(yè)一點(diǎn)也不沾邊。那時(shí)，他正用數(shù)學(xué)統(tǒng)計(jì)的方法研究從周口店發(fā)掘出來(lái)的馬化石。他敢接下這個(gè)他專業(yè)研究領(lǐng)域之外的活計(jì)，在很大程度上是出于興趣。
劉后一自幼就向他當(dāng)?shù)陠T的姐夫?qū)W習(xí)打算盤(pán)，并對(duì)珠算作過(guò)一些研究。他在《算得快》中介紹的“一口清”算法，堪稱速算法的一個(gè)集大成式的“發(fā)明”，嚴(yán)謹(jǐn)科學(xué)，通俗易懂，沒(méi)有一點(diǎn)艱澀和高深。這種著述和教學(xué)方法，同多年以后中國(guó)珠算界在少兒珠心算教學(xué)中提倡和采取的“樂(lè)中學(xué)”應(yīng)該是同源同根的。它同時(shí)見(jiàn)證著科學(xué)和普及的方向應(yīng)該是什么，也闡釋了一種樸素的方法論思想：世界上有很多復(fù)雜的事情，往往可以用更為簡(jiǎn)單的方法來(lái)處置。
曾經(jīng)，《算得快》也賣(mài)得快、搶得快。然而，回望它的作者、一個(gè)“園外園丁”走過(guò)的路，卻沒(méi)有捷徑。
登錄天池云賬號(hào)
