依照我國傳統(tǒng)風(fēng)俗，農(nóng)歷臘月二十三（或臘月二十四），叫做“小年”。
“小年”是“大年”的前奏，“小年”的到來，意味著家家戶戶要張羅著準(zhǔn)備年貨了，買新衣，貼春聯(lián)，年味兒越來越濃，辭舊迎新，熱熱鬧鬧地迎接春節(jié)的到來。
“小年”的來歷
我們現(xiàn)在所說的"小年"，最早是祭祀灶君的節(jié)日。
民間祭灶，源于古人拜火習(xí)俗，灶神執(zhí)掌灶火，管理飲食，考察人間善惡，以降福禍，是備受民間尊崇的一位神明。
祭灶日期，由于各地風(fēng)俗習(xí)慣不同，其日期也不盡相同。到宋代時，祭灶已經(jīng)與小年合并起來，定在臘月二十四這天。宋代范成大所作的《祭灶詩》寫道：“古傅臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風(fēng)馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團(tuán)。”
直到清朝中期，祭灶日一直是臘月二十四。在清朝顧祿所著記載歲時節(jié)令風(fēng)俗的《清嘉錄》中有寫：“俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送灶。”
從清朝中后期開始，為圖省事，皇帝在臘月二十三舉行祭天大典時，也一同祭拜灶神，因此，北方地區(qū)百姓也提前一天在臘月二十三過小年。而南方大部分地區(qū)，仍然保持著臘月二十四過小年的古老傳統(tǒng)。
“小年”的習(xí)俗
【祭灶王】
祭灶，是小年這一天重要的活動。
傳說每年小年這天，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟告人間是非善惡，作為對人類獎懲的依據(jù)，所以人們大多在此時供奉灶君，在灶王像前的桌案上供放糖果、糕點(diǎn)，稱為“送灶”。
灶神作為一家的保護(hù)神，是中國民間最富代表性、最有廣泛群眾基礎(chǔ)的神明，寄托了中國勞動人民一種辟邪除災(zāi)、迎祥納福的美好愿望。
【掃塵土】
過了小年，離春節(jié)只剩下一周了，家家戶戶都要打掃衛(wèi)生，拆洗被褥窗簾，灑掃庭院，到處洋溢著歡歡喜喜迎新春的氣氛。
從小年開始一直到除夕，民間把這段時間叫做“掃塵日”，“掃塵”就是年終大掃除，為的是辭舊迎新，拔除不祥。
【剪窗花，貼春聯(lián)】
過了小年，家家戶戶還會貼上各種剪紙窗花和紅紅的春聯(lián)，窗花內(nèi)容有各種動、植物掌故，如喜鵲登梅、鴛鴦戲水、蓮（連）年有魚（馀）、和合二仙等，一派喜慶的節(jié)日氣氛，表達(dá)了人們迎新納福、期盼新生活的美好愿望。
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